O que está por detrás de um comprimido?

A relação entre a química e a indústria farmacêutica é tão profunda que, na prática, é impossível separar uma da outra. Antes de existir um medicamento, existe uma molécula, ou um conjunto de moléculas. E antes de chegar a um doente, existe um longo percurso de descoberta, transformação e controlo, no qual a química desempenha um papel central.

A química permite identificar, desenhar e produzir compostos com propriedades específicas, capazes de interagir com o organismo humano de forma previsível. Essa capacidade traduz-se na possibilidade de aliviar sintomas, tratar doenças e, em muitos casos, salvar vidas.

Desta forma, um fármaco é, na sua essência, uma estrutura química. A sua eficácia depende de como essa estrutura interage com alvos biológicos, enzimas, recetores ou processos celulares. Pequenas variações na composição ou na organização dos átomos podem alterar completamente o efeito de uma substância.

A química está também presente noutras dimensões do medicamento. Para além do princípio ativo, existem excipientes – substâncias com funções como estabilizar, conservar, facilitar a libertação ou, em alguns casos, melhorar a disponibilidade do fármaco pelo organismo. A isto soma-se o trabalho de formulação, uma área em que a química participa, que define a forma de administração e influencia o desempenho do medicamento.

Outro contributo essencial da química está na capacidade de desenvolver e controlar processos que assegurem constância, pureza e qualidade em escala industrial.

Nesta fase, entram em jogo os chamados intermediários químicos. São substâncias que não têm uma função terapêutica direta, mas que são essenciais para dar origem à substância ativa. Funcionam como etapas de um percurso, cada uma com requisitos rigorosos de controlo, pureza e estabilidade, que permitem à indústria farmacêutica desenvolver soluções seguras, eficazes e acessíveis.

Como nascem os medicamentos

Encontramos exemplos desta ligação intrínseca em cadeias industriais associadas a medicamentos amplamente utilizados. A produção de paracetamol, um dos fármacos mais utilizados em todo o mundo para aliviar a dor e reduzir a febre, pode integrar cadeias químicas que passam por compostos como o nitrobenzeno, a anilina e o para-aminofenol, este último seu precursor direto.

O paracetamol integra a lista de medicamentos essenciais da Organização Mundial da Saúde e, além da relevância clínica, tem também uma presença mundial expressiva. De acordo com diversos estudos do setor, o mercado global deste fármaco está avaliado em cerca de 11 mil milhões de dólares, com um crescimento previsto na ordem dos 5% ao ano na próxima década, refletindo uma procura consistente por um dos analgésicos e antipiréticos mais utilizados.

A mesma lógica aplica-se a outras áreas terapêuticas. Os aminossalicilatos, conhecidos como 5-ASA, são utilizados no tratamento de doenças inflamatórias do intestino, como a colite ulcerosa. Nestes casos, o objetivo é controlar processos inflamatórios persistentes, reduzindo sintomas e prevenindo complicações a longo prazo. Existem rotas industriais para a produção destes compostos que incluem derivados da anilina, evidenciando novamente a continuidade entre química de base e terapêutica avançada.

Segundo um estudo publicado na revista científica The Lancet Gastroenterology & Hepatology, estima-se que quase 6 milhões de pessoas vivam com doenças inflamatórias intestinais em todo o mundo, ilustrando a escala do impacto destas terapêuticas.

Mas o contributo da química para a indústria farmacêutica não se limita a estas cadeias específicas. O cloro, por exemplo, está presente em muitos fármacos de pequena molécula e pode alterar propriedades relevantes das moléculas, como estabilidade, lipofilicidade (a capacidade de se dissolver em gorduras ou ambientes oleosos) e a forma como atua no organismo.

Além da presença direta em moléculas terapêuticas, o cloro e os seus derivados são amplamente utilizados como reagentes e intermediários em etapas de síntese, mesmo quando não integram o produto final. A sua versatilidade torna-o um dos elementos-chave na construção de substâncias complexas, contribuindo para a eficiência e precisão das reações químicas.

De acordo com associações da indústria química, como o Euro Chlor e o American Chemistry Council, cerca de 88% dos medicamentos mais vendidos recorrem à química do cloro em alguma fase do seu processo de produção, ainda que esse elemento não esteja necessariamente presente no produto final.

Sem estes intermediários, a indústria farmacêutica não conseguiria operar com a escala e a fiabilidade que hoje conhecemos.

Um papel essencial na cadeia de valor

É neste ponto que empresas como a Bondalti assumem um papel relevante. Ao produzir compostos como o nitrobenzeno e a anilina, e elementos como o cloro, a empresa integra-se nas fases iniciais da cadeia de valor farmacêutica, fornecendo matérias-primas e intermediários importantes para processos industriais associados à síntese de substâncias ativas.

Além da produção, há também uma dimensão de responsabilidade associada. A indústria química opera hoje num contexto de forte exigência regulatória, onde a segurança dos processos, a rastreabilidade das substâncias e o cumprimento de normas ambientais são fatores críticos. Estas exigências são particularmente relevantes quando os produtos se destinam, direta ou indiretamente, a aplicações na área da saúde.

O impacto desta realidade sente-se diretamente na vida das pessoas. A evolução dos medicamentos tem contribuído para aumentar a esperança média de vida, reduzir a mortalidade associada a várias doenças e melhorar significativamente a qualidade de vida em situações crónicas. De acordo com a Organização Mundial da Saúde, a esperança média de vida global aumentou mais de seis anos entre 2000 e 2019, refletindo, entre outros fatores, os avanços no acesso a cuidados de saúde e a medicamentos.

Muitas destas conquistas resultam da capacidade de compreender e manipular a matéria à escala molecular.

A química, neste contexto, é uma presença constante, discreta e essencial, que transforma conhecimento em soluções que fazem a diferença na saúde de milhões de pessoas.